Ámsterdam fue fundada en el siglo XII como una pequeña villa marinera. Sin embargo hoy en día es la ciudad más grande y la capital de los Países Bajos. Geográficamente está situada entre la bahía del Ij y las orillas del río Amstel.
Su casco histórico es uno de los más grandes de Europa. Alrededor de este se construyeron distintos canales, lo que hace que la ciudad también sea conocida como la “Venecia del Norte”.En ella residen unas 750.000 personas, aunque en sus alrededores viven más de un millón de personas. Esta curiosa ciudad atrae cada año a un gran número de visitantes con diversas finalidades. Como veremos, en Ámsterdam podemos desde fumar marihuana a visitar la casa de Ana Frank.
Ámsterdam esta considerada una de las ciudades más bellas y románticas de toda Europa. Para descubrirlo tendremos a nuestra disposición un sistema de señalización por colores de seis circuitos distintos. De esta forma nos será mucho más sencillo ver las zonas más importantes de la ciudad. Con estos circuitos descubriremos la arquitectura del Barroco y del Renacimiento en Holanda, así como los diseños más modernos. Podemos visitarla a pie, en bicicleta, uno de los medios de transporte más utilizados, o a través de sus bellos canales.
La ciudad también es famosa por sus museos de fama internacional. Algunos de los más importantes son el Museo Van Gogh, donde podemos observar la mayor colección de cuadros de este pintor, el museo Rijksmuseum, con obras de artistas holandeses del siglo XVII, el Stedelijk Museum, de arte moderno, o la Casa Museo de Rembrandt.
En las calles de la ciudad también se suelen instalar mercados ciertos días de la semana donde los visitantes pueden comprar desde alimentos hasta cuadros, todo ello amenizado por músicos y artistas.
En cuanto a las salidas nocturnas, Ámsterdam está entre las mejores ciudades de Europa para salir por su gran número de bares, pubs y restaurantes. Algunos de los locales más famosos son Powerzone, Hotel Arena, Chemistry y Paradiso, entre muchos otros.
Ámsterdam, al igual que el resto del país, tiene fama por su gran liberalismo y tolerancia. Esto hace que muchos viajeros elijan esta ciudad como su destino por diversos motivos.
En los locales llamados “Coffee Shops”, los cuales están bajo control legal del gobierno, las personas mayores de dieciocho años pueden comprar hasta 5 gramos de marihuana o hachís para fumar en su interior. Fumar estas sustancias en la calle es ilegal.
Por otro lado, la ciudad es famosa por su gran ambiente homosexual, sobre todo en la zona de Reguliersdwarsstraat. El Club It, es el mayor local de ambiente de toda Europa. La revolución sexual fue muy temprana en este país, por lo que para sus habitantes la orientación sexual no tiene gran importancia.
Otra gran atracción de Ámsterdam es su famoso Barrio Rojo o Barrio Chino, la zona más turística y pintoresca de la ciudad. Conocido mundialmente por sus calles estrechas y sus escaparates donde las prostitutas realizan su profesión. La prostitución en este país es legal en zonas designadas para ello. El Barrio está dividido en 3 distritos: De Wallen, Singelgebied y Ruysdaelkade.
Además de visitar Amsterdam, desde Centraal Station salen trenes para toda Holanda y hay varias poblaciones cerca que merecen la pena; Marken, Edam, Volendam, Haarlem… el viejo dique.
La verdad es que Amsterdam es especial pero hay cientos de lugares para visitar en Holanda, desde los más curiosos a los más normales (que paz se respira en estos sitios “normales”).