El Algarve es la región más al sur del Portugal continental. Esta zona de largas playas de blanca y fina arena, y bellos paisajes naturales, es la más visitada de Portugal. Para muchos turistas de Europa, procedentes de países como España, Irlanda, Holanda, Reino Unido, Alemania o Francia, es su destino favorito de vacaciones. La palabra Algarve, viene del árabe al-garb, tierra por donde se pone el sol, de la época en que la zona estuvo gobernada por árabes y bereberes.
El Algarve es una zona de contrastes. Podemos encontrarnos grandes urbanizaciones de lujo como pequeños pueblos de pescadores, así como playas paradisíacas y desérticas, como otras altamente frecuentadas por turistas. Dos de los mayores complejos turísticos de Europa se encuentran aquí. Estos son Vilamoura, en Loulé, y Rocha, en Portimão. El Algarve nos ofrece una gran variedad de posibilidades. En el Parque Natural de San Vicente, nos podemos perder en sus inmensos arenales y visitar alguno de los castillos moriscos de la zona. Tampoco nos podemos perder el Cabo de San Vicente, donde antiguamente se pensaba que acababa el mundo, y la Sierra de Monchique, el punto más alto del Algarve desde donde tendremos unas fantásticas vistas. Otra excursión muy recomendable es un paseo en barco por el Guadiana, acompañando el curso del río hasta su desembocadura. En cuanto a las ciudades más importantes de la zona destacan Albufeira, Faro, Lagos y Tavira entre otras. Cabe destacar Faro sobre las otras por ser la capital de esta región. Aquí podremos visitar su bello casco histórico, también conocido como Cidade Velha, rodeado de murallas y un castillo. En su interior podremos visitar la catedral, el ayuntamiento y el Convento de Nossa Senhora da Assunção, hoy en día museo arqueológico. Por otra parte tampoco podemos perdernos las iglesias de São Pedro y de Carmo, así como el Arco da Vila.
En cuanto a las playas, hay que decir que el clima de la zona, con temperaturas agradables durante gran parte del año, hace que estas sean un punto fuerte del turismo. Podemos encontrarnos playas de muy diversos tipos. La playa de Arrifana, una de las más bonitas, es un enorme arenal con aguas de fuerte oleaje que atrae a muchos practicantes de deportes como el surf. Por el contrario, la playa de Barriga es más resguardada y sus aguas son tranquilas. Por otra parte está la Bahía de Lagos, una de las zonas más turísticas de Portugal. Aquí destaca la playa de Dona Ana, con unos fantásticos arcos y cuevas fruto de la erosión del mar y el viento en la roca. Algunas playas también son conocidas por el ambiente nocturno de sus alrededores. Aquí destacan playas como Vilamoura, Galé o Vale de Lobo.
Ya para terminar, cabe destacar la gastronomía del Algarve como punto fuerte de la región, donde se mezclan los productos del mar con los del interior. El plato más conocido es la Cataplana, lomo de cerdo bañado por un guiso de almejas y cigalas. Además de este plato también debemos nombrar el bacalao, cocinado de múltiples maneras, las sardinas asadas o el guiso de gallina. En cuanto a los postres, destaca la repostería hecha con higos, miel y almendras.
