Su capital, además de principal ciudad es Funchal, situada en la costa sur de la isla de Madeira. Madeira es la mayor de las islas con una superficie aproximada de 740 kilómetros cuadrados, seguida de Porto Santo con una superficie de 42 kilómetros cuadrados. El resto de islotes tienen una superficie mucho menor.
Las islas fueron descubiertas en el año 1419 por los navegantes portugueses Tristão Vaz Teixeira y João Gonçalves Zarco, aunque ya eran conocidas por los romanos. Le dieron el nombre de Madeira (del portugués madeira, madera), debido a la gran cantidad de bosques que había en aquel entonces.

Pese a lo que se suele pensar, Madeira no tiene playas debido a su origen volcánico cuya actividad se inicio hace 19 millones de años. Sin embargo en Porto Santo si podemos encontrarnos algunas playas.
La costa de las islas es rocosa y abrupta, con un gran número de desfiladeros y acantilados. Muestra de ello es Cabo Girão, el segundo acantilado más alto del mundo.

La isla cuenta también con una fauna y una flora únicas, por lo que en el año 1982 se creó el Parque Natural de Madeira, cuyo objetivo es salvaguardarlas. Este proyecto incluye dos tercios de la isla. Una de las especies más rara de este parque es la Foca Monje, siendo estas islas su último refugio en el Atlántico.
Por otro lado, dentro de la flora, destacamos los bosques de laurisilva, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 1999 son de vital importancia para el suelo de la isla.

El clima de la isla lo podríamos encuadrar en oceánico subtropical, debido a su posición geográfica. De esta forma nos encontramos con veranos cálidos e inviernos muy suaves, lo que hace que cualquier época del año sea buena para visitar las islas.

Algunos de los lugares de gran interés que nos ofrece Madeira son por ejemplo las Cuevas de San Vicente, serie de conductos formados a causa de una erupción volcánica hace miles de años. Por otro lado tampoco nos debemos ir sin visitar alguno de los edificios más importantes como son la Catedral de Funchal o el Museo de la Ballena.

Además también tendremos la posibilidad de realizar diversas excursiones por la zona. Una de las más conocidas es el paseo en teleférico, que nos lleva desde el Parque Almirante Reis hasta el pueblo de Monte.
En cuanto a la gastronomía, los platos más típicos son la caldeirada, la espetada y el pez espada entre otros. Además, para los amantes del buen vino, en la isla existen 4 variedades conocidas mundialmente.

Por último, se recomienda a los visitantes el alquiler de un coche para moverse por la isla por sus numerosas cuestas y pendientes.

Además, el parque cuenta con importantes yacimientos arqueológicos del período megalítico y de la edad de bronce, entre los que sobresale la Mamoa do Rei.

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Las opciones de ocio que ofrece esta zona son múltiples. El parque cuenta con distintas zonas de senderismo que podemos realizar a pie o en bicicleta, un gran número de mesas y barbacoas, parques infantiles etc. Una excursión muy recomendable es la que nos lleva al Mirador de Cotorredondo, a una altura de 550 metros sobre el nivel del mar desde donde tendremos una magnífica vista de las rías de Pontevedra y Vigo e incluso, si la climatología lo permite, de la de Arousa.

Por todas estas razones, este parque natural se convierte en una excelente opción para evadirse a la paz y a la tranquilidad.